「在明治維新以前日本人是不吃肉的」，筆者在台灣偶爾會聽到這樣的歷史命題。它常被提到，理由是因為日本受佛教影響，在史上也多次出現「禁止肉食之詔」之故。然而，因宗教信念而頒布的禁令，就如同美國禁酒法一般，限制民眾某行為的前提必須是已有該習俗。所以在執行該詔令之前後，甚至是執行期間仍維持這樣的慣習，如此的解釋才妥當。
《日本書記，天武天皇》中記載：「庚寅，詔諸國曰，自今以後制諸魚獵者莫造檻穽及施機槍等之類，亦四月朔以後九月三十日以前莫置比滿沙伎理梁，且莫食牛馬犬猿雞之宍，以外不在禁例。」
這是經常被引述的所謂「禁止肉食之詔」。但閱讀此文則會發現，它並非全年禁肉食，而是冬季則未必禁例之內，而且豬肉、鹿肉、兔肉等仍然可以吃的。
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| 日本書紀写本 |
